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그동안 엔씨에서 MMORPG 장르만 만든 건 아니다. 〈프로야구 H2〉와 〈프로야구 H3〉, 그리고 2017년에 선보인 〈아라미 퍼즈벤처〉 등 MMORPG가 아닌 다른 장르의 게임도 꾸준히 개발해 출시해왔다. 엔씨 내부에서는 여러 장르의 게임을 개발하기 위해 많은 시도를 했는데, 그중 하나가 바로 〈퍼즈업〉이었다.

사실 퍼플*을 지원할지 여부도 고민했다. 아무래도 퍼즐 장르는 플랫폼에 따라 조작이나 UI 등의 느낌이 달라질 수 있다. 그래서 모바일 플레이의 조작감에 더 집중하기 위해 일단 퍼플은 지원하지 않기로 결정했다. 물론 추후에는 지원할 예정이기 때문에 가능한 한 빠른 시기에 여러 플랫폼에서 〈퍼즈업〉을 즐길 수 있도록 하겠다.

그렇다. 아무래도 여러 국가에 동시 출시하다 보니 이전에는 미처 몰랐거나 생각지도 못했던 문제들을 하나하나 해결해가야 했다. 그래도 여러 유관 부서가 많이 지원했고, 규모는 작지만 능력 있는 〈퍼즈업〉 사업 부서가 노력한 결과가 모여 적은 인원으로도 무사히 론칭할 수 있었던 것 같다.

^{*3매치(3-match): 같은 블록을 3개 이상 일렬로 연결하면 블록이 터지는 형태의 퍼즐 게임.}

3매치 퍼즐 게임은 이미 흥행에 성공한 대작이 정말 많다. 심지어 다 재밌다. 그래서 〈퍼즈업〉은 기존 3매치 퍼즐의 재미는 살리되 엔씨만의 특별한 무언가를 더해야 했다.

일반적으로 3매치 퍼즐은 블록이 중력의 방향, 즉 한 방향으로만 떨어진다. 그러다 보니 예를 들어 2칸 이상 떨어진 블록을 매칭할 수 있는 방법이 극히 적었다. 또한 기믹들은 위에 있는데 특수 블록이 아래로 내려가버리면 정작 필요한 공간에서 사용할 수 없는 경우도 생긴다. 만약 블록이 위에서 아래가 아니라 아래에서 위로 움직인다면 어떨까 생각했다. 그래서 이를 실제로 구현해보기로 했다. 그 결과가 바로 ‘방향키’다.

〈아라미 퍼즈벤처〉에 처음 적용된 이 시스템의 핵심은 블록이 무조건 중력 방향으로 떨어지는 것이 아니라 바람의 방향을 자유자재로 바꿔서 이동의 흐름을 만들어내는 것이다. 〈아라미 퍼즈벤처〉에서는 캐릭터인 아라미를 목표 지점까지 이동시키는 데 방향키를 사용했다면, 〈퍼즈업〉에서는 블록을 움직여 특수 블록을 생성하거나 조합하는 데 활용하도록 블록의 이동에 초점을 맞추었다. 이를 통해 〈퍼즈업〉만의 새로운 재미를 느낄 수 있을 것이다.

방해 블록의 난이도나 기믹 등을 변경해 일반 판의 난이도를 어렵게 조정한 하드 모드 ‘나이트 모드’가 있다. 일반 모드와 디자인이 같아서 언뜻 보기에는 별 차이가 없지만, 직접 플레이해보면 어려워졌다고 체감할 수 있을 것이다. 클리어한 뒤의 성취감을 더 크게 느끼고 싶다면 나이트 모드를 추천한다.

1 점령전

그동안 엔씨가 출시한 게임 장르가 주로 여러 플레이어가 함께하는 MMORPG였던 만큼 〈퍼즈업〉에서도 대개 혼자 즐기는 기존 퍼즐 게임과 달리 함께할 수 있는 즐거움을 주고 싶었다. 클랜원이 같은 목표를 향해 협력하며 함께 즐기는 플레이를 담고 싶었다.

점령전은 현재 엔씨에서 개발하고 있는 〈PROJECT G〉에서 아이디어를 차용했다. 플레이어는 자신이 속한 ‘클랜 거점’에서 시작하여 옆에 붙어 있는 육각형 거점들을 확보하며 점차 늘려가고, 최종적으로 깃발 거점을 가장 많이 점령한 클랜이 승리한다. 이 거점들은 한번 클리어했다고 해서 안심할 수 없다. 빈 거점들을 처음 클리어하면 클랜의 색으로 변하며 점령되지만, 다른 클랜이 더 높은 점수로 클리어하면 해당 거점을 빼앗긴다. 물론 다른 클랜의 거점을 뺏을 수도 있다.

〈퍼즈업〉은 레벨을 디자인하는 초반부터 각 레벨에 어떤 재미와 플레이 요소를 넣을지를 정한 뒤 블록과 기믹을 배치해 각각의 레벨에 고유의 재미가 있도록 구성했다. 또한 레벨의 난이도도 강약을 조절하여 지루하지 않도록 밸런스를 잡았다. 사실 개발 내부 인원들이 플레이를 무척 많이 해서 능숙한데도 불구하고 레벨 디자이너들은 그보다도 더 실력이 높았기 때문에 어떤 판은 너무 어려워서 과연 깰 수는 있을지 고민하기도 했다. 적절한 지점을 찾기 위해 내부에서 수없이 플레이하면서 의견을 나누고 수정을 거쳤다. 그 외에도 사내 테스트와 수많은 플레이 데이터를 기반으로 레벨 밸런싱을 면밀하게 조정해 최종 완성할 수 있었다.

〈퍼즈업〉의 ‘아미토이’는 친구를 뜻하는 ‘Ami’와 ‘toy’를 결합한 이름으로, 〈TL〉의 아미토이와 동일한 IP다. 다만 〈퍼즈업〉의 아미토이는 따스하고 명랑한 색과 개성을 담기 위해 〈TL〉의 모습과는 다르게 변형했다.

그렇다. 이 부분 때문에 정말 고민이 많았다. 개발 초기에는 〈TL〉의 아미토이를 가능한 한 변형하지 않고 담으려고 했다. 하지만 〈TL〉의 아미토이는 웅장하고 진지한 세계관을 담기 위해 전체적으로 낮은 채도로 되어 있어서 밝고 따스한 분위기의 〈퍼즈업〉에 그대로 사용하기엔 무리가 있었다. 이에 내부에서 수많은 논의를 거치면서 〈퍼즈업〉만의 개성이 있는 캐릭터로 만들기 위해 리뉴얼했다. 그 결과 블록의 색감에 맞춰 색상을 변경했고, 좀 더 편안하고 밝으며 귀엽도록 아미토이의 형태도 단순화해 현재의 모습을 갖추었다.

플레이어들이 자유롭게 의사소통할 수 있도록 언어를 지원하는 데 신경을 많이 썼다. 11개 언어를 지원하고, 클랜에서 글로벌 플레이어들이 원활하게 대화할 수 있도록 번역 기능을 도입했다. 이미 엔씨에서 〈리니지W〉에 실시간 번역 기술을 도입한 선례가 있어서 〈퍼즈업〉에도 바로 적용하기 용이했다. 하지만 〈퍼즈업〉에는 퍼즐의 특성상 실시간 번역보다는 필요할 경우 선택해서 수동 번역할 수 있는 형태로 적용했다.

이 외에도 여러 플레이어가 불편하지 않게 플레이할 수 있도록 색각 모드, 섬광 효과 감소 등의 설정을 제공한다. 색각 모드는 색을 구별하기 어려운 플레이어를 위해 채도를 적색맹, 녹색맹, 청색맹, 전색맹으로 변경할 수 있다.

가장 고민한 것은 역시 ‘재미’다. 이 부분은 앞서 설명했으니 그다음으로 고민한 부분을 꼽자면 ‘스킨’이 아닐까 싶다. 스킨은 아미토이의 외형, 즉 옷이나 헤어 등을 변화시키는 ‘룩템’이다.

스킨은 아미토이 캐릭터 각각의 특성에 맞도록 귀엽게 제작했는데, 고유의 모션이 있다. 실제로 여러 스킨을 보면 그 매력을 충분히 공감할 것이다. 이 스킨들은 캐릭터의 외형만 변경하는 것이 아니라 아미토이의 능력치를 높여주기 때문에 수집 가치가 충분할 것으로 본다.

특히 마법학교 교복 시리즈는 사전 예약 및 론칭 이벤트로만 받을 수 있는 한정 스킨이니 지금 게임에 접속해주시면 좋겠다.(웃음)

우선 론칭 이후에는 플레이어가 게임을 재미있게 즐기실 수 있도록 ‘헤르피의 실험 이벤트’ 같은 게임 내 이벤트를 다양하게 진행한다. 그리고 크리스마스 같은 시즌에는 전용 스킨을 획득할 수 있는 이벤트를 진행하기 위해 준비하고 있다. 아직 공개하긴 어렵지만 오프라인 이벤트도 지속적으로 진행할 예정이니 기대 부탁드린다.

앞서 2017년에 출시된 〈아라미 퍼즈벤처〉가 있었기에 지금의 〈퍼즈업〉이 나올 수 있었다. 이처럼 앞으로 또 다른 〈퍼즈업〉이 플레이어를 찾아갈 기회가 있으리라 생각한다. 하지만 현재는 〈퍼즈업〉이 막 출시되었기에 글로벌 시장에 안착하는 것이 가장 큰 목표다. 당분간은 〈퍼즈업〉에 전력을 다할 것이다. 〈퍼즈업〉 다음에 대해서는 이후 좀 더 구체화하여 말씀드리겠다.