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〈리니지W〉는 처음 기획했을 당시부터 ‘리니지’, ‘클래식’, ‘내러티브’ 라는 3개의 키워드를 중심으로 아트를 만들어왔다. 초창기 PC 시절부터 〈리니지〉가 가진 고유의 특징을 간직하면서도 〈리니지W〉만의 색깔을 만들고자 했다. 중세 판타지를 배경으로 하는 〈리니지W〉 세계의 리얼함을 살리기 위해서 여러 자료를 수집하고 고증하는 과정을 거쳤다. 유럽 중세 특유의 어둡고 무거운 분위기를 살리는 데 중점을 두었다.

게임 전반의 방향성에 맞춰 초반에는 아트의 이미지를 설정하고 그 후 캐릭터에 대한 톤 앤 매너를 잡아갔다. 먼저 각 클래스의 비주얼에 적합한 참고 자료를 수집하고 이를 바탕으로 비주얼을 구축하기 위한 프레젠테이션을 여러 번 거쳤다.

각 클래스마다 처음 플레이하면 볼 수 있는 내러티브 인트로 영상도 아트에서 먼저 제안한 것이다. 보통 게임적인 요소로 그냥 지나치는 개연성에 관한 질문들, 가령 ‘이 캐릭터가 좋은 환경에서 자랐다면 굳이 거친 필드에서 몬스터를 잡으러 다니지 않을 텐데, 왜 이런 공간에서 싸우게 되었을까?’에 대한 답이 잘 짜여진 아트워크로 풀어내고 싶었다. 이런 요소가 플레이어들의 몰입도를 크게 높여주는 역할을 하기 때문이다. 그래서 먼저 내러티브를 만들고 나서 이를 바탕으로 캐릭터의 비주얼을 더욱 구체화해나갔다.

1주년 업데이트의 시그니처 클래스 ‘수라’는 메인 내러티브, 대표 무기 등 클래스를 구성하는 주요 특징을 설정하는 초기 기획 단계부터 아트팀의 제안과 아이디어가 적극적으로 반영됐다.

어릴 적 수라는 숙적의 태도(太刀)에 처참하게 쓰러져 죽어가는 아버지의 품 안에 있었다. 아버지의 모습을 그저 바라볼 수밖에 없었던 수라의 처참한 이야기를 담은 내러티브 인트로 영상을 통해 왜 수라가 태도를 들고 전장에 나서게 되었는지 개연성을 만들고자 했다. 기구한 과거를 품은 수라의 이야기에 태도라는 무기가 가진 이미지와 특성이 더해져 캐릭터의 멋과 개성이 살아났다.

좀비, 스켈레톤, 버그베어 등의 마물이 나오는 세계는 밝고 따뜻한 이미지와는 잘 어울리지 않는다고 생각했다. 전반적으로 낮은 채도와 어둡고 무겁고 진지한 분위기를 유지하려다 보니 몬스터도 그런 톤에 맞아야 했다. 몬스터의 모습을 상상하면서 디테일한 부분까지 잡아간다. 물론 심한 혐오감이나 거부감이 들 수 있는 형태는 지양한다.

새로운 클래스나 영지가 추가될 때면 기획 단계부터 내러티브, 아트 등에 관해 많은 회의를 거치면서 조율한다. 영지는 각 구역마다 특징에 맞는 양식을 차용했다. 예를 들어 하이네는 블루와 화이트 중심의 지중해 그리스 양식 느낌을 넣었고, 오렌 지역은 북부 슬라브 계열의 카자크족 중심으로 구성했다.

화전민 이주지에 가면 버그베어가 마을 중심에 있는 큰 나무 앞에 묶여 있다. 이미 하신 분도 많겠지만, 이와 관련된 퀘스트가 있다. 아트를 토대로 기획이 들어간 대표적인 케이스다.

앞서 이야기한 것처럼 〈리니지W〉는 서양 중세의 모습을 참고 자료, 고증을 통해 실제와 유사하고 개연성 있게 구현하고자 했다. 또한 다른 서양 중세 판타지 게임이 가진 일반적인 아트 느낌은 지양하고자 했다.

화전민 이주지를 보면 오랜 전쟁과 폭정으로 살기 힘든 사람들이 모여든 곳이다 보니 다들 사연이 있다. 한쪽 다리가 의족인 촌장, 켈베로스를 해체해 나눠 먹으려는 사람들, 시체를 소각하는 사람들, 마을 곳곳에 목 매달려 죽은 사람들 등 화전민들의 생활상을 잘 반영하는 데 초점을 두었다.

그래서 고민한 부분이 ‘개성’이다. 멋진 아트는 ‘아름답고 예쁘게’가 기준이 될 수도 있겠지만 기존의 양산형 게임과 차별성을 두고 싶었다. 그래서 그 부분에 가장 집중했다.

안타라스를 거대한 크기로 구현하기 위해 고민 끝에 협곡 끝에 배치했다. 그래야 그 크기를 어느 정도 크게구현할 수 있기 때문이다. 안타라스가 등장할 때는 압도적인 스케일로 보일 수 있게 연출적 요소로 풀어냈다.

리니지의 오리지널 영지는 하이네로 끝났다. 이제 새로운 영지에서 새로운 이야기가 펼쳐질 것이다. 이를테면 밝은 천상계라든가 새로운 클래스라든가. 〈리니지W〉의 톤에서 벗어나지 않으면서도 그동안과는 다른 비주얼을 만들기 위해 고민하고 있다. 앞으로도 방향성을 잃지 않고 W만의 비주얼을 만들기 위해 계속해서 노력할 테니 지금처럼 많이 지켜봐주시길 바란다.